В некотором царстве, в некотором государстве, а точнее, в одном зеленом лесу прошел слух о том, что пришли новые времена, и теперь звери имеют право сами выбирать себе хозяина леса, а не так как в добрые старые времена, когда его назначали «сверху». Первыми эту новость услышали, конечно, сороки-журналистки и поспешили разнести ее по всему лесу. - Внимание! - кричали они. - Завтра в двенадцать часов на самой большой лесной поляне состоятся выборы хозяина леса!

На следующий день ровно в двенадцать часов все уважаемые и неуважаемые жители этого леса собрались на выборы. Кандидатов было двое: Топтыгин Михайло Иванович, в простонародье — медведь, и заяц, имени которого никто не знал, потому что зайцев таких в лесу было много, составляли они две трети всего населения и по именам их всех, конечно, не упомнишь. Был, правда, еще и третий кандидат — козел, но кандидатуру свою ему пришлось снять еще до выборов, так как по проискам медведя попал он в места не столь отдаленные. Медведь уже много лет занимал пост хозяина леса и никак не хотел с ним расставаться, потому и убрал козла с дороги. Хотел он, было, убрать и зайца, но потом подумал и решил, что,раз выборы демократичные, то надо сделать так, чтобы все звери демократично выбрали его, Топтыгина. А над зайцем решил он такое посмешище учинить, чтобы никто и никогда больше не посягал на пост хозяина леса.

Теперь мы немного расскажем о самих кандидатах. Топтыгин был в лесу первый взяточник, потому как весь лес был в его лапах: торговля, сфера обслуживания, здравоохранение и все остальное. Все звери знали об этом, но молчали, только втихомолку окрестили медведя модным в те времена словом «мафиози». Ну а медведь жил припеваючи со своей супругой Марьей Потаповной в большой комфортабельной берлоге, имел две машины: личную и служебную, причем, личная стояла в гараже за семью замками, чтобы не украли и, не дай Бог, не испортилась, а на служебной ездил по своим личным делам. А одежду и продукты Топтыгин добывал в специальном магазине - «Березка» называется. И были у медведя друзья: волк, лиса и кабан. Занимали они все главные посты в лесу и жили весело и беззаботно.

Заяц же, со своей многочисленной семьей занимал полкомнаты в коммунальной норе, жил на ползарплаты, потому что другая половина уходила на членские взносы, так как заяц состоял членом десяти обществ по охране природы и в стольких же обществах красного креста и полумесяца. Был это заяц трусливый; чуть зарычит на него волк-начальник, у зайца и душа в пятки. Потом весь отдел его валерьянкой отпаивает. Жил он потихоньку, много не выступал, а если с чем и был несогласен, то высказывал это дома жене. А как услышал заяц про выборы, то подумал: почему бы и ему, зайцу, не выставить свою кандидатуру? Чем он не хозяин? Заяц он тихий, отличный семьянин, судимости не имел. И так как заяц был глупый и не слишком-то разбирался во внутренней политике леса, то кандидатуру свою выставил и размечтался, как он победит на выборах, как выстроит себе большой дом, как будет ездить в собственном автомобиле, как купит жене новую шубу, а теща больше не будет смотреть на него злыми глазами, и как он... Да много еще о чем мечтал заяц, о чем зайцы могут только мечтать.

И вот началось собрание. За сваленным несколько лет назад грозой дубом, сидели: шакал (он был председателем собрания), белочка-секретарша и оба кандидата — медведь и заяц. Чуть поодаль сидели волк, лиса и кабан. Впервые заяц был в центре внимания, и от смущения он не знал куда спрятать глаза, поэтому опустил их вниз и сделал вид, будто внимательно изучает дырку на своем ботинке. Шакал возвестил о начале собрания и сказал, что в связи с тем-то и чем-то, произошло то-то и что-то и еще чего-то, и, в общем, имеются два кандидата на должность хозяина леса, и спросил, есть ли желающие выступить. Во время этой речи шакал преданными глазами глядел на медведя, а если медведь в это время на него не смотрел, шакал тем же взглядом смотрел на зайца. Потому что, хоть он в это и не верил, времена меняются, и кто его знает, может быть пришла и заячья пора.

Первым взял слово ежик. Он долго говорил, так что белочка, устав записывать его речь, решила просто-напросто упасть в обморок, чем вызвала немалое оживление на поляне и ежику пришлось закончить свое выступление. Впрочем, никто и не понял, что он там говорил, а услышали, только, что и заяц хорош, и медведь хорош, и надо бы обоих выбрать, но, так как это невозможно, то в случае чего, он, ежик, готов взять в свои лапки бразды правления. В это время шакал посоветовался с кабаном и волком, и они постановили, чтобы выступающий сам записывал свою речь, а то секретарш на всех не хватит.

Вторым выступил старый заяц. Он сказал, что с тех пор как стоит лес, хозяевами в нем были медведи, и так как теперь демократия, то должны наступить перемены и поэтому теперь нужно выбрать зайца. В ответ волк возразил, что не все перемены к лучшему, но зайцы волка не поддержали. Каждый заяц лез на трибуну и говорил, что медведь — взяточник и вор, что он не заботится о лесных жителях, и, поскольку, зайцев было много, медведь слегка испугался и сказал об этом волку, а волк отвечает:

- Не бойся, Михайло Иваныч, мы тебя в обиду не дадим.

Выскочил волк на трибуну, глазами сверкает, зубами щелкает — такого страху нагнал на бедных зайцев, что они и слова вымолвить боятся.

- Кто это сказал, - рычит волк, - будто Михайло Иванович взяточник? Ну ладно, он — взяточник, только кто ему те взятки-то давал? Да вот он и давал, - показал волк на нашего зайца, - чтобы Михайло Иванович помог ему полкомнаты в коммуналке достать! Ведь, Михайло Иванович обо всех нас заботится. Ведь, он же для нас, как отец родной!

- О вас-то он, может быть и заботится, - кричит баран-кооперативщик, - а вот о нас-то — нет! Совсем в лесу нет порядка. Две недели как открыл кооператив, еще и заработать ничего не успел, а уже трижды твои волчата-рэкетиры приходили. Хорошо, что у меня еще денег не было, а то бы дочиста ограбили!

- Так чего же ты тут развыступался, - говорит волк, - если тебя еще не ограбили? Вот как ограбят тебя, тогда и приходи, а сейчас молчи, не об тебе речь.

- А вот еще очереди в магазинах, - кричит кто-то с поляны.

Тут на трибуну выскочила лиса, заведующая торговой частью и запела:

- То, что очереди кругом, так это вы сами, зайчики, виноваты, потому что вы одни в этих очередях и стоите, а вот если бы вы не стояли, тогда и очередей бы не было. Разве кто-нибудь из вас видел, чтобы я или Михайло Иванович, или, скажем, волк, в очереди стояли? Правильно: никто не видел! А если с научной точки зрения посмотреть, так очереди нам даже и нужны, потому что стали бы вы без очереди товар брать? Нет, конечно, потому что, раз нет очереди, значит товар спросом не пользуется. А в очереди-то постоишь, так оно в тысячу раз приятней на него посмотреть!

Закончила лиса говорить и села на место. Пока зайцы соображали, чтобы ей ответить, с места поднялся кабан:

- По всем таким вопросам обращаться ко мне. Прием тринадцатого числа каждого месяца с 15-55 до 16-00 часов. А сейчас, расскажи-ка нам, заяц, какова твоя предвыборная программа, что ты можешь предложить нашим жителям?

Говорит так кабан, а сам на зайца смотрит, как будто заранее представляет, как он из этого зайца жаркое сделает.

- Я... я, - замялся заяц. - Я сделаю так, чтобы всем зайцам жилось хорошо! - наконец выкрикнул он.

- А остальные как же? - закричали тут белки, ежи и другие звери.

- Всем хорошо будет, - поспешил заверить их заяц.

- И это все? - насмешливо спросил кабан. - Нечего сказать, хорош хозяин, ничего дельного предложить не может.

Тут встал шакал и говорит:

- А сейчас мы попросим нашего дорогого Михаила Ивановича Топтыгина изложить свою программу.

Поднялся Топтыгин неторопливо, взял большой лист бумаги и начал говорить:

- Граждане, - начал он, - сейчас я прослушал все ваши выступления и теперь знаю, какие у нас есть недостатки и как их нужно исправлять. Я записал все это к себе на листочек, и мы будет над этим работать.

В это время белочка-секретарша, которая уже пришла в себя и снова сидела за столом, заглянула в листочек к медведю и увидела там только большую карикатуру, под которой корявыми буквами было написано: «заец». Но об этом белочка решила промолчать, так как рядом сидели волк, лиса и кабан.

А Топтыгин, меж тем, начал расписывать зверям их будущую прекрасную жизнь, если они выберут медведя. Он обещал все блага, которые только мог им создать, так что звери вскоре перестали его слушать, потому что они не верили, чтобы все это могло быть. Но все на свете кончается, пришел конец и речи Топтыгина. Он умолк и сел.

Встает опять шакал и говорит:

- Кто за Топтыгина, прошу поднять лапу.

Видит лиса, что зайцы раздумывают, поднимать или не поднимать лапу, и решила она подлить масла в огонь:

- Вот вы говорите, что заяц, мол, отличный семьянин. А вот не далее как вчера, я видела его с зайчихой Машкой, с той самой...

Что тут началось! Зайцева жена бросилась с кулаками на Машку, крича, что теперь она знает, кто ее разлучница. Зайцева теща уверяла всех, что она об этом давно знала, а теперь своими глазами убедилась, и пусть заяц лучше домой не возвращается. Остальные зайцы сначала пытались разнять зайчих, но безуспешно — им еще и самим досталось, и тогда они стали кричать, что не потерпят в своем стане такого зайца.

Когда крики немного стихли, шакал, который сидел все это время под столом, вновь вылез на трибуну и повторил свой вопрос. Все звери дружно подняли лапы.

- Единогласно, - удовлетворенно сказал шакал.

В тот же вечер Топтыгин с волком, лисой и кабаном отмечал свою победу на выборах. Ну и посмеялись же они над зайцем!

-А ловко мы тебя выбрали, Михайло Иванович, - сказал волк. - Теперь больше никто не захочет быть хозяином леса.

- Самое смешное в том, - сказала лиса, - что заяц с этой Машкой сроду и не встречался.

А кабан сказал:

- Знай свое место, заяц!

Быть может, читатель, прочитав эту сказку, скажет, что тут все — неправда, выдумка, и что теперь такого не бывает,но я вас уверяю, что все события, описанные здесь, происходили на самом деле.